林老掌柜拿出三棵枣树苗，规定谁养得最好便传家业。长子生性懒散，树苗枯死便丢弃；次子精明算计，卖掉树苗赌钱，输光后心生歹意，勾结长子趁老三外出，用滚烫开水浇毁其精心养护、刻满成长记号的枣树苗，三兄弟明争暗斗。
